warburg amerika’da

1895’te Amerika Birleşik Devletleri’ne yaptığı bir gezi sırasında, yerlilere ait kültürün kompakt, çarpıcı, mitik imge ve ritüellerle olan doğrudan bağlantısını keşfetti. Bunu araştırmalarının ana teması hâline getirdi. Böylece, Rönesans sürecinde antik çağın yeniden canlandırılmasıyla ilgili tartışmalara esas teşkil eden sıradışı dinsel, kozmik ve yerel referansları öne çıkardı. Bu yolculuğun ancak on yıllar sonra gündeme gelmesi, onun dolambaçlı, çoğu zaman gizemli görünen entelektüel kariyerinin bir göstergesidir. 

Warburg, 1897’de sanatçı Mary Hertz ile evlenerek Floransa’ya yerleşir. 1902 yılında yeniden Hamburg’a dönerek kütüphanesiyle ilgilenir, koleksiyonlarını genişletir. Dürer ve antik çağ üzerine verdiği bir konferansta Pathosformel terimini ortaya atan Warburg, ayrıca Bilderfahrzeuge (görüntü araçları) gibi bir terimden de ayrıca bahseder. Halılar, baskılar ve yağlıboya tablolar gibi taşınabilir taşıyıcılar görüntüleri toplayarak Wanderstrassen der Kultur (kültür yolları) başlığıyla kavramsal bir çerçeve içine alır. Hareket ve değişim vurgularıyla görsel unsurları kategorize eder, uluslararası alana ve iletişime hükmeden görsel bir arşive sahip olur. 

Başlayan Birinci Dünya Savaşı, neden olduğu vahşeti ve kaos sonrasında Warburg’un ruh sağlığı üzerinde travmatik bir etki yaratır. Önce şizofreni, sonra manik depresyon teşhisi konulan Warburg, 1918-1920 yılları arası çeşitli sanatoryumlarda ve ardından üç yıldan fazla bir süre Dr. Ludwig Binswanger’in bakımı altında İsviçre tedavi görür. 

1923 yılında sanatoryumda Kızılderili Hopi halkının yılan dansı üzerine verdiği ilginç bir konferansla dikkatleri çeker. Söz konusu dansın Antik Yunan’daki dini düşünceyle bağlantıları olduğunu öne sürer. Sıradışı, hatta korkutucu bir ritüeli tasvir edip görselleştirerek, bunun kültür bağlamındaki işlevini belirleyen bu konuşma, Warburg için bir motivasyon kaynağı olur ve bilimsel çalışmalarına geri dönmesini sağlar.